L’éblouissante virtuosité de Michael Collins et sa sensibilité musicale lui ont valu d’être reconnu comme l’un des artistes les plus éminents d’aujourd’hui et comme l’un des principaux représentants de son instrument. À 16 ans, il a remporté le prix des bois lors du premier concours du jeune musicien de l’année de la BBC, avant de faire ses débuts américains au Carnegie Hall de New York à l’âge de 22 ans. Depuis, il s’est produit en soliste avec de nombreux orchestres parmi les plus importants du monde et a noué des liens étroits avec les plus grands chefs d’orchestre. Collins a également la distinction d’être le soliste à vent le plus souvent invité aux BBC Proms, y compris plusieurs apparitions à la célèbre Last Night of the Proms.
Au cours des dernières saisons, Collins est devenu de plus en plus considéré comme un chef d’orchestre et en septembre 2010, il a pris le poste de chef d’orchestre principal du City of London Sinfonia. Son succès dans ce rôle témoigne de son talent naturel de musicien et de son leadership galvanisant, qui se manifeste tant dans son jeu que dans sa direction.
Il a notamment dirigé le Philharmonia, l’Academy of St Martin in the Fields, les London Mozart Players, le BBC Scottish Symphony Orchestra, l’Ulster Orchestra, le Kymi Sinfonietta, le Philharmonia d’Auckland et l’Orchestre symphonique de Tasmanie.
Très demandé en tant que chambriste, Collins se produit avec des collègues musiciens tels que les quatuors Belcea et Takács, Martha Argerich, Stephen Hough, Mikhail Pletnev, Lars Vogt, Joshua Bell et Steven Isserlis. Lors de sa résidence au Wigmore Hall, il a joué avec András Schiff, Piers Lane et le quatuor à cordes Endellion. Son ensemble, London Winds, fêtera son vingt-cinquième anniversaire en 2013, avec une composition entièrement inchangée durant cette période. Le groupe tient un agenda chargé avec des engagements de haut niveau tels que les BBC Proms, le Festival d’Aldeburgh, le Festival d’Edimbourg, le Festival de la City de Londres, le Festival international de Cheltenham et le Bath Mozartfest. Collins est également directeur artistique du Liberation International Music Festival à Jersey.