La Suite N° 5 en mi majeur est la plus célèbre des seize suites pour le clavecin laissées par Händel, lui-même virtuose du clavier. Cette notoriété vient de l’air de la dernière partie de la suite, air dit de « l’harmonieux forgeron ». Il est suivi de variations.
Brahms était fasciné par le genre des variations, qu’il a largement utilisé. Ses Variations sur un thème de Händel op. 24, sont considérées comme sa plus grande réussite en la matière, par la rigueur dans la construction et la fantaisie de l’imagination.
Les Études symphoniques op. 13 de Schumann cachent derrière ce titre un thème et ses douze variations. Œuvre à l’architecture magistrale et aux sonorités orchestrales, d’une virtuosité extrême, elle passe, dans un crescendo dramatique, d’une marche funèbre initiale à une marche victorieuse.