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Ayanna Witter-Johnson is a multi-talented singer, songwriter, pianist and cellist. She has a phenomenal mastery for seamlessly crossing the boundaries of classical, jazz, reggae, soul and R&B, to imprint her unique musical signature with her virtuosic tap, strum and bow with her cello into her sound and vibe.
“As a second-generation Jamaican born in Britain, my music is a body of work that represents, celebrates and pays homage to my ancestral heritage, culture and identity,” explains Ayanna.
An acclaimed and celebrated performer, Ayanna has collaborated with many stellar artists, including Anoushka Shankar, Nitin Sawhney, Andrea Bocelli and Jools Holland. She has also toured extensively across the UK, Europe and the US.
After graduating with a first-class degree from Trinity Laban Conservatoire of Music and Dance and the Manhattan School of Music, Ayanna participated in the London Symphony Orchestra’s Panufnik Young Composers Scheme. Soon after, as Emerging Artist in Residence at London’s Southbank Centre, Ayanna performed as a featured artist with Courtney Pine’s Afropeans: Jazz Warriors. Later, whilst studying in the USA at New York’s Manhattan School of Music, she became the only non-American to win ‘Amateur Night Live at the legendary Apollo Theatre in Harlem, NYC.
As a composer, Ayanna has been commissioned by the London Symphony Orchestra, Güerzenich Orchester, Ligeti Quartet, Kronos Quartet and The Hip-Hop Shakespeare Company to name but a few. She was also selected as an arranger/orchestrator for the London Symphony Orchestra (Hugh Masekela, Belief) and the BBC Symphony Orchestra (Urban Classic).
Ayanna has released three EPs (‘Truthfully’, ‘Black Panther’ & ‘Ella, Reuben & Ay’) and put out her debut album ‘Road Runner’ in 2019, with its two subsequent singles’ Nothing Less’ and ‘Crossroads’, via her own independent record label (Hill and Gully Records). Ayanna has worked with producers Marc Mac (4Hero), James Yarde (Terri Walker, Jamelia, Eric Benet) and recorded with featured artists, including pianist Robert Mitchell and rapper Akala.
With her January 2021 surprise-released EP ‘Rise Up, Ayanna again combined reggae, classical, jazz and R&B to celebrate black culture and identity to uplift and inspire the next generation. The stunning collection of three tracks and videos featuring Akala on ‘Rise Up’, Cleveland Watkiss on ‘Declaration Of Rights’ and the ‘Rise Up Riddim’ have received a huge amount of critical acclaim.
Ayanna said, ‘In ‘Rise Up’, I created a song with a strong message specifically influenced by my Jamaican heritage. The starting point was a dancehall riddim that informed the main cello riff. Lyrically, I challenged myself to create something uplifting with an uplifting message, and it just flowed. I wrote the song for the next generation in the black community to remember they are the key to the future. To celebrate their culture and to be proud of it. Now is not the time to give up on your dreams. No matter how hard things seem, Rise Up, embrace our history and claim our birth rights of freedom and joy.”
Many of Ayanna’s remarkable tracks have received airplay on radio stations, including BBC Radio 1, 1Xtra, 2, 3, 4, 6, BBC Radio London, BBC Manchester, Jazz FM and Scala Radio. Her TV credits include BBC One, London Live, Channel 4 (Sing It Loud: Black and Proud), BBC Proms and a stunning performance on Later…with Jools Holland (BBC One).
Despite the challenges of 2020, Ayanna took it all in her stride and continued to create music. She performed a special Livestream for Royal Albert Hall, took part in Trinity Laban’s Virtual Orchestra and picked up an AIM Award nomination for ‘Best Live Act’. In addition, she presented two shows at Wigmore Hall, appeared on BBC Radio 3’s ‘This Classical Life’ podcast, co-wrote and featured on Anoushka Shankar’s Grammy single ‘Those Words’ from the Grammy-nominated Love Letters EP. Ayanna also collaborated with and featured on Nitin Sawhney’s stunning single ‘Movement Variation II’ taken from his acclaimed recent album ‘Immigrants’.
2021 was a stellar year for Ayanna. Collaborating with Solem Quartet as part of their Beethoven Bartok Now series, she has also had her song ‘Draw the Line’, commissioned by The Hermes Experiment, and featured on their sophomore album ‘Songs’. Ayanna also featured on the track called ‘Flow My Tears’ with John Aram, the arranger for Phil Collins. The song is a slick, modern-day reimagining of English composer John Dowland’s 400- year-old music. That year saw Ayanna return to the live stage, headlining at London’s iconic Jazz Café and Kings Place. She made additional performances supporting Nubiyan Twist on their UK tour, participating in ‘Jazz Voice’ (the opening of the London Jazz Festival) at the Royal Festival Hall and a 22-date US tour with Opera superstar Andrea Bocelli.
Now in 2022, Ayanna continues her composition work with several commissions for ensembles and orchestras, including a Royal Philharmonic Society Commission for the Philharmonia Ensemble. Her talent has seen her compose for the sold out, hit theatre production, ‘The Collaboration’, at London’s Young Vic Theatre, and compose for the renowned documentary ‘Hostile’ whilst working on her sophomore album.
With two headlined shows at London’s Purcell Rooms, and a headlined show at Wigmore Hall featuring guest artists, Ayanna’s continues to inspire with her composition ‘FAIYA!’ performed by the LSO in Trafalgar Square (conducted by Sir Simon Rattle), and collaborating on a number of live performances with ‘Solem Quartet’ of her composition ‘Island Suite’, which was originally commissioned by them as part of their ‘Beethoven Bartok Now Part IV’ series.
Venturing into new territories, Ayanna has been cast in a cameo role in the new Amazon Prime series adaptation of Neil Gaiman’s ‘Anansi Boys’, alongside greats such as Whoopi Goldberg, which airs in 2023.
Ayanna is a performer of extraordinary versatility, due to her musical prowess, mesmerising vocals, non-compromising lyrics, and ability to deftly reinterpret songs on the cello. Her must-see live shows are intimate journeys that chronicle her experience as a female artist in the 21st century.
Ayanna Witter-Johnson is the very definition of eclectic soul.
A graduate of the Guildhall School of Music and Drama, Stefan Hadjiev has always looked beyond the main-stream and standard definitions of music-making, always aiming to remove the boundaries between musical genres. Recent classical engagements include a critically acclaimed performances as a soloist with the Stuttgart Philharmoniker, Staatorchester Kassel, Neue Philharmonie Munich and others.
As well as classical music, Stefan has always had a strong interest in other musical genres. He recently produced his first album of electronic music as part of the Klangbox series of Berlin-based label Feral Note. Stefan is also a co-founder of 180° — one of the most innovative festivals in Bulgaria for experimental music and interdisciplinary arts.
Benett Tsai, 16 ans, a été sélectionné comme l’une des trente Gen Next Australian Classical Superstars par le magazine Limelight en 2019.
À l’âge de 14 ans, il fait ses débuts de soliste avec un orchestre en interprétant le Concerto pour violoncelle d’Elgar. Depuis, il s’est produit avec de nombreux orchestres, dont l’Orchestre symphonique de Canberra. Benett est le plus jeune artiste à s’être produit au Musica Viva Huntington Festival. Avec son père pianiste, Joshua Tsai, il a donné des récitals dans des lieux tels que le Shanghai Oriental Arts Centre. En 2016, Benett est devenu le plus jeune lauréat du Australian Fine Music National Young Virtuoso Award. Il a également reçu le Grand Prix du Concours de musique international ENKOR de 2017. Il étudie actuellement avec Clive Greensmith à la Colburn Academy de Los Angeles dans le cadre d’une bourse Jean-Yves Thibaudet. Auparavant, il a appris avec son oncle Thomas Tsai, Li Wei Qin, Susan Blake et a suivi des cours avec Ralph Kirshbaum, Steven Isserlis et Nicolas Altstaedt.
Petar Pejčić étudie à la Hochschule für Musik und Theater Felix Mendelssohn Bartholdy de Leipzig avec Peter Bruns. Lauréat du Cinquième Prix au Concours Queen Elisabeth 2022, Petar a également remporté le Prix Spécial AENA au concours Pablo Casals en Espagne en 2020, le Deuxième Prix au Concours Anna Kull la même année, et le Troisième Prix au concours universitaire Felix Mendelssohn Bartholdy en 2019. Il s’est produit avec des orchestres tels que le Konzerthausorchester Berlin, la Philharmonie de Graz, l’Orchestre Symphonique de la Radio Serbe et la Camerata Balcanica. Soucieux d’élargir ses horizons musicaux, il a collaboré avec le chorégraphe Jacopo Godani et la Dresden Frankfurt Dance Company dans le cadre du projet BACH OFF ! Petar joue sur un instrument de David Tecchler (vers 1707, Rome.)
La violoncelliste coréenne Claire Deokyong Kim a obtenu son diplôme de licence en musique au New England Conservatory (NEC) et poursuit actuellement sa maîtrise dans le studio de Laurence Lesser. Elle a précédemment étudié avec Myungwha Chung.
Au cours de sa première année de licence de musique, Claire a remporté le Concours Lower String du NEC à la suite duquel elle a été sélectionnée pour jouer avec le NEC Philharmonia Orchestra sous la direction de Hugh Wolff au Jordan Hall (Boston). Elle a remporté de nombreux concours en Corée, notamment le Troisième Prix du ISANGYUN Competition (2022). Elle s’est également produite avec des orchestres tels que les orchestres symphoniques de Suwon, de Gangnam, de Prime, de Gwangju et de Corée. En plus de ses apparitions en tant que soliste, Claire a été membre de quatuors à cordes qui ont été sélectionnés comme Honors Ensembles au NEC deux années consécutives, le Nico String Quartet et le Tavola String Quartet.
Le violoncelliste coréen Jaemin Han s’est fait connaître internationalement en 2021 lorsqu’il reçoit le Grand Prix du Concours international George Enescu en tant que plus jeune lauréat de l’histoire du concours. Il a remporté le Troisième Prix du Concours de Genève la même année et, en 2022, le Premier Prix du Concours ISANGYUN (Corée).
Parmi les temps forts de sa saison 2022/23, il donnera un récital au Festival international de Tongyeong, fera ses débuts en Nouvelle-Zélande avec l’Orchestre Philharmonique d’Auckland sous la direction de Shi-Yeon Sung et il prépare une tournée en Corée avec l’Orchestre Philharmonique du Luxembourg et son Chef d’orchestre Gustavo Gimeno. Jaemin a étudié avec Myung-Wha Chung et fréquente actuellement le Korea National Institute for the Gifted in Arts, où il travaille avec Kangho Lee et Tsuyoshi Tsutsumi. Il a reçu le Shinhan Music Award en 2020 et bénéficie actuellement d’une bourse de la Fondation Hyundai Motor Chung Mong-Koo. Jaemin joue sur un violoncelle Giovanni Grancino, généreusement prêté par la Samsung Foundation of Culture.
Dès ses premières apparitions publiques, à l’âge de 9 ans, Maxime Grizard impressionne par la maturité de son jeu : une sonorité chaude et riche, rare à son âge, une belle musicalité et une technique brillante. Né en 2006 en Allemagne, Maxime apprend le violoncelle et le piano depuis 7 ans avec Claire Oppert et Roustem Saïtkoulov. Il a remporté plusieurs Premiers Prix de concours internationaux, comme aux concours Vatelot-Rampal, Flame, Jugend Musiziert et Young Ludwig. A l’âge de 11 ans Maxime s’est fait connaître du grand public lors de l’émission Prodiges sur France 2 en remportant la catégorie « instrument ». Ensuite, il enregistre un CD chez Warner Classics au violoncelle et au piano. En 2022 il a représenté la France à l’Eurovision des jeunes musiciens à Montpellier. Maxime se produit régulièrement en France et à l’étranger, en duo avec piano, en musique de chambre ou avec orchestre.
Clara Yuna a commencé à jouer du violoncelle à l’âge de sept ans. Malgré son jeune âge (15 ans), elle a déjà reçu de nombreux prix lors de concours musicaux nationaux et internationaux, notamment le Polstjärnepriset (Suède, 2023), le Bundeswettbewerb Jugend Musiziert (Allemagne, 2022), le Concours international Anton Rubinstein pour jeunes violoncellistes (Allemagne, 2022), Ungdommens Musikkmesterskap (Norvège, 2021) et le Concours international des jeunes musiciens de Tallinn (Estonie, 2019). Lors de ses concerts, elle a notamment interprété le premier concerto pour violoncelle de Chostakovitch avec l’Orchestre symphonique de Göteborg sous la direction de Delyana Lazarovay, ainsi que le Kol Nidrei de Bruch et le concerto pour violoncelle en do majeur de Haydn avec plusieurs orchestres de jeunes. Son professeur est Ole-Eirik Ree à la Barratt Due Academy d’Oslo. À partir de septembre 2023, Clara sera l’élève invitée du professeur Frans Helmerson à la Kronberg Academy. Clara joue sur un violoncelle généreusement mis à sa disposition par la Norwegian Dextra Musica Foundation.
La violoncelliste Luka Coetzee fait ses débuts de soliste en 2015, à l’âge de 11 ans, avec le Calgary Civic Symphony. Sept ans plus tard, en 2022, elle a reçu le Premier Prix du Prix international Pablo Casals (Espagne), le Premier Prix du Concours international de Cordes Johansen (États-Unis), un Prix Spécial et le Deuxième Prix du Concours international Dotzauer (Allemagne) ainsi qu’un Prix Spécial du Concours international de cordes UNISA (Afrique du Sud). L’année dernière, elle s’est également produite en tant que soliste avec l’Orchestre Symphonique de l’Université de Dresde, l’orchestre de Chambre de Stuttgart et l’Orchestre Philharmonique National. En tant que membre des LGT Young Soloists, Luka a également enregistré la Sonate en La majeur de Beethoven sur NAXOS. Elle s’est produite dans des salles de concert telles que l’Elbphilharmonie de Hambourg, la Philharmonie de Berlin, la Tonhalle de Zurich, le Victoria Hall de Singapour et le Festival de musique du Rheingau. Elle étudie actuellement à la Hochschule für Musik Franz Liszt Weimar avec Wolfgang Emanuel Schmidt.