Le quatuor Ébène interprète en ouverture l’une des œuvres les plus populaires de Haydn, son Quatuor à cordes en do majeur intitulé L’Empereur. Composée durant une période de grande maturité en 1797, il s’inscrit dans la lignée de l’hymne impérial qu’il vient de composer, « Gott erhalte Franz den Kaiser », et est probablement l’un des quatuors à l’aspect le plus symphonique parmi les 68 qui constituent son œuvre. Entre légèreté et majesté, il offre un joyeux dialogue entre les instruments, subtilité notamment créée par les effets de contrepoint développés par le compositeur.

Le Quatuor Ébène met ensuite à l’honneur Mendelssohn à travers son premier Quatuor à cordes en la mineur, op. 13, une œuvre qu’il compose à l’âge de 18 ans seulement, à l’automne 1827, et qui s’inscrit parmi les sept quatuors qu’il publiera. L’intensité et le lyrisme qui caractérisent ce quatuor reflètent le cri de douleur du jeune Mendelssohn après la mort de son idole, Beethoven.