Mise en espace par James Garnon
La Bohème a été créée en 1896 à la Scala de Milan sous la direction d’Arturo Toscanini, âgé de seulement 29 ans. Ayant pour contexte l’émulation et l’énergie de la vie de bohème parisienne, il introduit une intrigue amoureuse naissante sur fond d’insouciance, mais se termine en tragédie avec la mort de la touchante Mimi. Sa puissance émotionnelle est renforcée par une structure symétrique : les deux actes de début et de fin se déroulent dans la mansarde des bohémiens, tous deux introduits par le motif de la bohémienne. L’acte IV, quant à lui, rappelle les arias de l’acte I. L’acte II se déroule dans un café du centre-ville, joyeusement bruyant et chaleureux, avec un tapis sonore de cuivres enjoués, tandis que l’acte III se déroule dans une taverne froide et peu fréquentée, en périphérie de la ville, où s’entend alors un nerveux chant de bois. Parmi les passages mémorables de l’opéra, citons « Che gelida manima » de Mimi dans l’acte I, l’aria de l’acte II de Musetta « Quando me’n vo » et le quatuor de l’acte III.