Le Concerto pour piano et orchestre n°2 en si bémol majeur de Brahms connaît un succès immédiat à sa création à Budapest en 1881. Il est sans conteste l’un des plus grands chefs-d’œuvre du compositeur et un incontournable de tout le répertoire pianistique. S’ensuit Une Vie de héros de Richard Strauss – une œuvre qui vient couronner une décennie de poèmes symphoniques. Le compositeur prend ensuite congé avec le genre pour se tourner vers l’opéra.