Brillant chef d’orchestre, Esa-Pekka Salonen déclare : Dans mon esprit, le concert idéal de Sibelius ne doit pas ressembler à une interprétation, ni même à un quelconque point de vue. J’aimerais que cela soit comme la glace qui se brise, au printemps, dans une rivière du nord : intense, beau, terrifiant et inéluctable. Je ne suis pas certain que quelqu’un soit capable d’y parvenir, mais on peut essayer.

En cet été 2007 à Verbier, il relève le défi dans la Cinquième symphonie de Sibelius. Avant cette Cinquième mémorable, Salonen, qui est aussi un remarquable compositeur, dirige une de ses œuvres, L. A. Variations. Créée en 1996 et commandée par l’Orchestre Philharmonique de Los Angeles, cette pièce, d’une quinzaine de minutes, a été écrite par Salonen spécialement pour mettre en valeur la virtuosité et la puissance de l’orchestre. Le challenge pour le Verbier Festival Orchestra n’en était que plus difficile, mais la formation relève le défi haut la main.